La tierra tiene forma de esfera achatada un poco en los polos, la cuál gira sobre sí misma (sobre un eje imaginario que va desde el Polo Norte al Polo Sur).
Y aquí es donde entran estos dos conceptos fundamentales de la navegación conocidos como la latitud y la longitud, que nos van a ayudar a determinar cualquier posición o lugar en un punto de esta esfera llamada Tierra.
La latitud determina la posición de un punto en el hemisferio norte o sur y la longitud la posición de un punto en el hemisferio occidental o oriental.
Latitud
La latitud es la distancia angular de un punto de la superficie de la Tierra desde el ecuador, (el ecuador es el paralelo que divide la Tierra en dos hemisferios, el norte y el sur).
La latitud se mide desde el ecuador hacia el norte o hacia el sur y las mediciones se realizan en unidades como grados, minutos y segundos. Los valores de latitud van de 0° a 90°.
Esto quiere decir que aquellos puntos de la Tierra que se encuentran en el mismo paralelo tienen la misma latitud.
Por ejemplo, todos los puntos que están a 0° de latitud se encuentran en el ecuador, y todos los puntos que están a 90° de latitud se encuentran en los polos.
De esta forma la latitud se utiliza para determinar la posición de un punto en la Tierra. Por ejemplo, si sabemos que un punto está a 30°N de latitud, podemos decir que se encuentra en el hemisferio norte, a 30 grados al norte del ecuador.
Longitud
La longitud es la distancia angular de un punto de la superficie de la Tierra desde el meridiano de Greenwich, (conocido también como meridiano cero, meridiano base o primer meridiano).
Este punto de referencia (que es una línea vertical imaginaria trazada sobre el mapa de la Tierra), divide el globo (o mapamundi) en dos mitades iguales.
El meridiano de Greenwich es el meridiano base que atraviesa exactamente ese distrito de Londres, (Reino Unido) del que recibe su nombre. Allí esta situado el Observatorio Real de Greenwich, a orillas del río Támesis y es a partir del cual se miden las longitudes.
La longitud se mide desde el meridiano de Greenwich hacia el este o hacia el oeste y los valores de longitud van de 0° a 180°. Estas mediciones (al igual que con las latitudes), se realizan en unidades como los grados, minutos y segundos.
Esto quiere decir que aquellos puntos de la Tierra que se encuentran en el mismo meridiano tienen la misma longitud.
Por ejemplo, todos los puntos que están a 0° de longitud se encuentran en el meridiano de Greenwich, y todos los puntos que están a 180° de longitud se encuentran en el meridiano opuesto al de Greenwich, que pasa por el ecuador.
De esta manera la longitud se utiliza para determinar la posición de un punto en la Tierra.
Por ejemplo, si sabemos que un punto está a 15°O de longitud, podemos decir que se encuentra en el hemisferio occidental, a 15 grados al oeste del meridiano de Greenwich.
Pues las líneas que definen la latitud y la longitud de un punto en la Tierra se conocen como los meridianos y los paralelos.
Meridianos y Paralelos
Así es, los meridianos y los paralelos son esas líneas imaginarias que se utilizan para representar la superficie de la Tierra y que determinar la posición de un punto en la Tierra.
Meridianos
Los meridianos son las líneas que aparecen en los mapas y pasan por los polos norte y sur. Se numeran de 0° a 180°, empezando por el meridiano de Greenwich (el primer meridiano).
Se utilizan para medir la distancia angular de un punto de la superficie de la Tierra desde el meridiano de Greenwich.
Y la equivalencias son:
- Un grado equivale a 1/360 de la circunferencia de la Tierra.
- Un minuto equivale a 1/60 de un grado.
- Un segundo equivale a 1/60 de un minuto.
Por ejemplo, la ciudad donde resido en España, Barcelona tiene una longitud de 2° 11′ 46″ este, lo que significa que está a 2 grados, 11 minutos y 46 segundos al este del meridiano de Greenwich.
Paralelos
Los paralelos son las líneas paralelas al ecuador y como son un valor de latitud se numeran de 0° a 90°.
Se utilizan para medir la distancia angular de un punto de la superficie de la Tierra en este caso desde el ecuador.
Y la equivalencias son las mismas que con los meridianos (recuerda que medimos latitud) y se mide en grados, minutos y segundos.
- Grado 1/360 de la circunferencia de la Tierra.
- Minuto 1/60 de un grado.
- Segundo 1/60 de un minuto.
Si regresamos al ejemplo anterior de la ciudad de Barcelona, en España, tiene una latitud de 41° 23′ 25″ norte, lo que nos indica que se encuentra exactamente 41 grados, 23 minutos y 25 segundos al Norte del ecuador.
Latitud y Longitud en náutica
Como acabamos de ver la latitud y la longitud son dos coordenadas geográficas que se utilizan para determinar la posición de un punto en la Tierra.
Y sabemos que la latitud se utiliza para determinar la posición de un punto en el hemisferio norte o sur y la longitud la posición de un punto en el hemisferio occidental o oriental.
En la náutica de recreo se utilizan para distintos propósitos :
- Durante la navegación:
- Estas coordenadas geográficas se utilizan mientras navegamos, para determinar la posición de nuestra embarcación en relación con la costa y otros barcos.
- Algo esencial durante la navegación ya que permite al navegante evitar peligros potenciales, como las rocas, los arrecifes y las corrientes peligrosas que aparecen en las cartas náuticas.
- Al planificar una ruta o trayecto:
- Se utilizan para calcular la distancia y el tiempo estimado de navegación entre dos puntos cuando se trata de planificar las rutas de navegación.
- Para seguir nuestro progreso:
- La latitud y Longitud en náutica nos permiten seguir nuestro progreso ya que el viento o la corriente pueden haber desviado la embarcación de la ruta que teníamos prevista y podremos corregir el rumbo.
Como ves, estas dos coordenadas geográficas son conceptos fundamentales tanto para la cartografía como para la navegación y tanto la latitud cómo la longitud son terminologías que el matemático, astrónomo y geógrafo griego Eratóstenes de Cirene intuyó por primera vez en el siglo II a. C y que todavía se usa en la actualidad.
Usos de los meridianos y los paralelos
Los meridianos y los paralelos se utilizan para otros muchos propósitos, incluyendo:
- Navegación terrestre, aérea y marítima:
- Determinar la posición de un vehículo, barco o avión en tierra, mar o en el aire.
- Cartografía:
- Los meridianos y los paralelos se utilizan para crear mapas y planos.
- Sistema de coordenadas geográficas:
- Son elementales en un sistema de coordenadas geográficas, para localizar puntos en la Tierra.
- Climatología:
- En climatología se utilizan para estudiar los patrones climáticos del Planeta.
Curiosidades
El meridiano de Greenwich atraviesa de forma imaginaria los siguientes 9 países ordenados del norte al sur:
- Reino Unido
- Francia
- España
- Argelia
- Malí
- Burkina Faso
- Togo
- Ghana
- Tierra de la Reina Maud
ENLACES DE INTERES
Amplia tu conocimiento sobre la cuna del meridiano de Greenwich en la web del Observatorio Real de Greenwich que nos acerca a la mundialmente famosa Línea del Primer Meridiano.
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